Porque é que os fundadores portugueses devem pensar global mais cedo
por Carolin Wais, Partner na Plug and Play Ventures
Porque é que os fundadores portugueses devem pensar global mais cedo
Enquanto Partner na Plug and Play Ventures, tenho passado mais de uma década a investir em empresas tecnológicas em fase inicial na Europa, Médio Oriente e Estados Unidos. Ao longo desses anos, o ecossistema de startups português tem-me impressionado de forma consistente, não apenas enquanto investidora, mas também a nível pessoal. Sou casada com um VC e LP português e, através disso, desenvolvi ligações profissionais e pessoais profundas à comunidade empreendedora em Portugal.
O que vejo hoje em Portugal é raro. Fundadores altamente qualificados, fluentes em inglês, com ambição global, forte base técnica e um governo que apoia ativamente a inovação. Portugal construiu, de forma discreta, um dos ambientes mais atrativos da Europa para startups. A questão que se coloca a muitos fundadores já não é se conseguem construir uma grande empresa aqui, mas sim com que rapidez conseguem escalar a nível internacional.
É precisamente aqui que entram a Plug and Play e o programa GOAL.
Portugal está pronto para escalar globalmente
O ecossistema de startups em Portugal passou de emergente a consolidado num espaço de tempo muito curto. Dados-chave do relatório Startup Portugal 2024 mostram:
- 4.719 startups ativas, um crescimento de 16 por cento face ao ano anterior
- 2,6 mil milhões de euros em volume de negócios total, dos quais 1,5 mil milhões resultam de exportações
- Um terço das startups já opera internacionalmente, com os mercados externos a representarem 58 por cento do volume de negócios
Do ponto de vista de um VC, isto é relevante. Portugal combina a construção de empresas eficientes em termos de capital com elevada qualidade dos fundadores e políticas públicas de apoio. Incentivos como o Startup Visa e o Tech Visa, a par de programas nacionais para atração de talento internacional, fazem de Portugal um dos países mais fáceis da Europa para criar uma empresa. Ao mesmo tempo, as estruturas de custos mantêm-se 30 a 40 por cento abaixo das do Norte da Europa, enquanto o talento em engenharia e produto é totalmente comparável ao de Berlim, Paris ou Londres.
O que muitas vezes falta é um acesso estruturado e de elevada qualidade a clientes globais, investidores e parceiros no momento certo.
Porque criámos o programa GOAL
Na Plug and Play, a nossa tese de investimento é simples. A criação de valor a longo prazo depende da capacidade de uma empresa escalar internacionalmente. A exposição precoce a mercados globais reduz risco, acelera a aprendizagem e melhora de forma significativa os resultados em fundraising.
É por isso que trabalhamos de perto com a Startup Portugal e levamos fundadores selecionados à nossa sede em Silicon Valley através do programa GOAL. O GOAL não é um acelerador genérico. É uma plataforma de internacionalização direcionada, pensada para fundadores que estão prontos para testar a sua empresa num palco global.
Através do GOAL, os fundadores têm acesso a:
- Acesso direto à rede global de mais de 550 parceiros corporativos da Plug and Play, incluindo empresas Fortune 500
- Introduções curadas a VCs internacionais, clientes corporativos e parceiros estratégicos
- Semanas de imersão em Silicon Valley com reuniões estruturadas, office hours e sessões de pitch
- Mentoria de fundadores e operadores que já escalaram para o mercado dos EUA
- Acompanhamento contínuo da equipa global de Ventures da Plug and Play para rondas seguintes de financiamento e posicionamento estratégico
Espera-se que os fundadores façam pitch, se reúnam com clientes e coloquem à prova a sua proposta de valor num dos mercados mais competitivos do mundo. Os elementos do programa são desenhados em torno de execução, desenvolvimento de negócio e resultados de fundraising, e não de demo days para efeito de exposição.
O que os fundadores ganham na prática
Para os fundadores, o GOAL encurta de forma significativa o caminho até ao product-market fit internacional. Muitos descobrem, em poucas semanas, o que de outra forma demoraria 12 a 18 meses de tentativa e erro. O feedback dos clientes torna-se mais claro, as premissas de pricing são questionadas e o posicionamento evolui rapidamente.
Para os investidores, este processo reduz risco. Uma startup que já interagiu com clientes, corporates ou investidores nos EUA é substancialmente mais fácil de avaliar. A escalabilidade deixa de ser uma suposição e passa a ser testada desde cedo.
Um fundador português disse-me recentemente: “Lisboa dá-me foco. Silicon Valley dá-me escala.” Essa frase resume na perfeição porque é que o GOAL funciona. Portugal é um local excecional para construir. A Plug and Play ajuda os fundadores a ligar essa base aos mercados globais.
Pensar global desde o primeiro dia
Portugal é um mercado de 10 milhões de pessoas. Os melhores fundadores sabem que a ambição global não é opcional. Constroem produtos em inglês, recrutam equipas internacionais e validam a sua solução fora do país nos primeiros 12 a 18 meses.
O GOAL foi desenhado para fundadores que já pensam desta forma e querem avançar mais rápido.
Este mindset é importante porque:
- A ambição global aumenta o mercado endereçável e a valorização a longo prazo
- A internacionalização precoce acelera o crescimento da receita, especialmente em B2B SaaS e deeptech
- Startups com tração nos EUA ou a nível pan-europeu atraem investidores mais fortes em rondas Série A e posteriores
Empresas como a Feedzai, a Sword Health e a Remote.com ilustram bem este percurso. Todas desenvolveram tecnologia base em Portugal e escalaram internacionalmente desde cedo. O GOAL existe para ajudar a próxima geração de fundadores a seguir uma trajetória semelhante, com menos erros e melhor acesso.
Porque é que os fundadores portugueses têm um bom desempenho no GOAL
Para além das métricas, os fundadores portugueses destacam-se de forma consistente nos nossos programas globais:
- Formação técnica sólida em instituições como o Técnico Lisboa e o Porto
- Excelente domínio do inglês e capacidade de comunicação com investidores e clientes
- Mentalidade global moldada por experiências de estudo e trabalho internacionais
- Cultura colaborativa, onde os fundadores se ajudam ativamente
Estas qualidades encaixam perfeitamente no ecossistema da Plug and Play. Os fundadores são credíveis, abertos a feedback e focados na execução, exatamente o que corporates globais e investidores procuram.
Olhando para o futuro
O ecossistema de venture em Portugal está a entrar numa nova fase. Nos próximos anos, veremos mais scaleups, rondas de financiamento de maior dimensão e fundos locais mais fortes, capazes de liderar Séries A e fases seguintes. A oportunidade de coinvestimento entre VCs portugueses e globais é significativa.
A Plug and Play está totalmente comprometida com este caminho. Vemos Portugal não como um mercado periférico, mas como uma plataforma estratégica para expansão global. O GOAL é uma das formas mais concretas de os fundadores se ligarem diretamente ao principal ecossistema de inovação do mundo.
Para fundadores portugueses que procuram alcance global sem perder eficiência de capital, e para investidores que procuram empresas internacionalmente escaláveis assentes em fundamentos sólidos, o caminho é claro.
Constrói em Portugal. Escala através da Plug and Play. E usa o GOAL como ponte.
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