“A comunidade é o coração do RIHU”: por dentro do RIHU – Rural Impact Hub

Na edição deste mês de #IncubXdiscoveries, damos destaque ao RIHU – Rural Impact Hub, uma incubadora pensada a partir do território para apoiar projetos de impacto em contextos rurais e de baixa densidade. Falámos com João Almeida, Co-Founder e Coordenador da Rural Move, sobre como o RIHU foi construído com base no envolvimento comunitário, o que significa “empreendedorismo de impacto” em contexto rural e os desafios de transformar ideias em projetos sustentáveis no terreno.

Este conteúdo está disponível em inglês.

– Como surgiu o RIHU – Rural Impact Hub? Que tipo de projetos incubam?

O Rural Impact Hub (RIHU) nasce de vários anos de trabalho direto da Rural Move nos territórios rurais e de baixa densidade. Ao longo desse percurso, fomos ouvindo uma mensagem comum de quem vive e trabalha nestes territórios: há ideias, há vontade, mas faltam apoio, estrutura e rede para as concretizar.

O RIHU surge exatamente para responder a esse vazio. É uma incubadora pensada a partir do território, para apoiar projetos que querem criar impacto social, económico e ambiental nas zonas rurais — seja por quem já lá vive, seja por quem quer mudar-se e investir nestes territórios.

Incubamos projetos de empreendedorismo de impacto, com modelos de negócio sustentáveis, ligados a áreas como inovação social, serviços de proximidade, valorização de recursos locais, turismo sustentável, economia social, agroalimentar, cultura, educação ou transição ecológica.

– Têm alguma área de especialização?

Sim, o RIHU é especializado em empreendedorismo de impacto em territórios rurais e de baixa densidade. Isso significa duas coisas: Trabalhamos com projetos que respondem a desafios do mundo rural (despovoamento, envelhecimento, acesso a serviços, criação de emprego, valorização do território); Adaptamos metodologias, tempos e expectativas à realidade destes contextos (que é muito diferente da lógica urbana ou tecnológica tradicional).

A nossa especialização está tanto no impacto como no território.

– Em que consiste o vosso modelo de incubação?

O RIHU combina incubação, capacitação e envolvimento comunitário. Não acreditamos em incubação “de secretária”. O nosso modelo inclui: Auscultação e cocriação com a comunidade, para identificar desafios; Capacitação prática, através de bootcamps, formações e mentoria especializada; Incubação acompanhada, com apoio contínuo ao desenvolvimento do projeto, modelo de negócio e impacto; Ligação a parceiros, mentores e investidores sociais, locais, nacionais e internacionais.

Funciona em formato híbrido: temos espaço físico em Miranda do Douro, mas também incubação virtual, porque acreditamos na liberdade de viver e trabalhar onde faz sentido.

– Conta-nos a história de uma startup que tenha marcado a incubadora? E onde é que a incubação convosco fez a diferença?

O RIHU está numa fase inicial de incubação formal, mas já traz consigo histórias vindas do trabalho da Rural Move. Podemos dar o exemplo do Breves.pt, um projecto liderado por um “Mover” (novo residente e trabalhador remoto) que é uma infraestrutura cívica digital que organiza a informação essencial da vida local, tornando visível o que acontece nas comunidades, reduzindo a fragmentação da informação e contribuindo para comunidades mais informadas e participativas.

Outra iniciativa que está a marcar o RIHU é acompanhar a Comunidade de Aprendizagem Girasolo, liderada por duas empreendedoras que decidiram investir no território que escolheram para viver com as suas famílias. As empreendedoras desenvolveram uma metodologia educativa para crianças do 1.º ciclo, especialmente direcionada para territórios rurais e que navega entre o brincar livre da pré-escola e a exigência formal do ensino básico.

O trabalho do RIHU com estes e outros projecto está muito orientando para dar estrutura às ideias, nomeadamente na clarificação da proposta de valor, no modelo de impacto e no modelo de negócio e de financiamento.

– Falhar também faz parte do caminho. Qual a maior aprendizagem com algo que não correu bem?

Aprendemos que não basta levar modelos urbanos para o mundo rural. Nem todos os formatos, ritmos ou soluções funcionam da mesma forma. O maior erro seria impor soluções externas sem escuta. O impacto constrói-se com proximidade e humildade.

– Qual é o fator diferenciador da vossa incubadora? Por outras palavras, o que é que vocês têm de único que potencia o sucesso das startups que incubam?

O RIHU é diferente porque: Trabalha no território e com o território, não apenas para ele; Junta inovação social, empreendedorismo e desenvolvimento local num só ecossistema; Valoriza tanto quem já lá vive como quem quer chegar; Tem uma forte ligação à comunidade, aos municípios e às associações locais.

Através disto, colocamos em prática o propósito da Associação Rural Move: ser o ponto de encontro da nova ruralidade.

– Que tipo de projetos ou startups estão agora à procura?

Procuramos projetos com impacto positivo claro nos territórios rurais. Os projectos podem estar em fase de ideia, validação ou início de atividade. Podem ser projectos liderados por qualquer pessoa ou entidade, que queira implementar o projeto em territórios de baixa densidade.

Mais do que um vertical, valorizamos a ligação ao território e a vontade de criar soluções com impacto duradouro no mundo rural.

– A comunidade é um dos factores que distingue uma incubadora de um centro de escritórios. Como cuidam da vossa e que planos têm para a tornar mais coesa e fértil?

A comunidade é o coração do RIHU e aquilo que verdadeiramente nos distingue de um simples espaço de incubação. Cuidamos dela com tempo, presença e consistência. Procuramos criar momentos regulares de encontro, de escuta e de cocriação, promovendo aprendizagem entre pares, facilitando ligações entre projetos, mentores e parceiros, e mantendo uma comunicação próxima e acessível. A nossa ambição é construir uma comunidade viva, onde exista partilha e colaboração real, e onde os projetos não cresçam isolados, mas em conjunto, com o território.

– Quais são os principais desafios para a incubação, no vosso contexto concreto (região, vertical, dimensão, etc.)?

O principal desafio da incubação em contexto rural é trabalhar num território marcado por décadas de despovoamento, envelhecimento e falta de investimento continuado. Isso traduz-se, muitas vezes, em menos massa crítica, menos acesso a recursos e maior desconfiança face a iniciativas novas. Ao mesmo tempo, existe o desafio de contrariar a ideia de que a inovação e o empreendedorismo só acontecem nos grandes centros urbanos. No RIHU, encaramos esses desafios como parte do trabalho: adaptar metodologias, respeitar os ritmos locais e mostrar, na prática, que é possível criar projetos viáveis, inovadores e com impacto a partir do mundo rural.

– Querem partilhar connosco alguma novidade? Algum evento ou alguma iniciativa que devemos todos ter na nossa agenda?

Neste momento, o RIHU está a dar passos muito concretos no terreno. Estamos a arrancar com sessões de cocriação em várias freguesias, trabalho em escolas, eventos de networking e acompanhamento de +14 incubados. Mais do que lançar iniciativas, estamos a construir um ecossistema, onde empreendedores, associações, jovens e comunidades se sintam parte de algo maior. O convite para visitar o RIHU e Miranda do Douro está feito a quem acredita que o futuro também se constrói a partir dos territórios rurais.

ABOUT #INCUBXDISCOVERIES

#IncubXdiscoveries is Startup Portugal’s monthly feature that will help you discover Portuguese incubators. What projects they incubate, how they manage their community and what success stories they’ve had and future projects are some of the topics covered in these interviews.

If you’d like to find out more about RIHU – Rural Impact Hub, either because you’d like to see your project incubated in this region or because you’d like to establish a partnership, contact the Startup Portugal team at incubadoras@startupportugal.com.